叶贞心里觉得很不舒服。她之所以写假字据，确实是想借叶张氏二人，将此事捅露出去，让乡亲们都看清李老爷的嘴脸，以免今后再有人上当受骗，没想竟被齐清看了出来。

“我还不知你的名字。”叶贞暗暗握住叶霄的手，后退一步。

“我是村里弄马的，他们都叫我小马。”

叶贞点头：“租赁马车的钱我已放在车上，今日多有打扰，我家里还有事，先告辞了。”叶贞说完，领着叶霄头也不回地走了。

齐清一脸困惑，摸了摸下巴，又看了看自己的衣着打扮，嘀咕道：“难道我暴露了？不应该吧？”

“姐，我们为啥要走？”叶霄挠了挠头，喃喃地道，“小马哥哥对我们很好啊？”

“此人我从未见过。行踪也诡异。我们不能轻信。”叶贞蹙着眉，推门而入，从柜中取出衣服等物，打起包袱。

“姐，这是干啥？”

“离开叶家。”

“为啥要离开？”

叶贞深呼一口气，板住叶霄的肩膀，半蹲下身子看着他：“那齐清既已看出假字据指向的是李老爷，李老爷势必也看得出来。他若知道我有心坏他生意，你觉得他会如何？”

叶霄瞪大黑圆的眼睛，有些害怕：“他的手下一定不放过姐！”

叶贞点头。他从那包银钱里点出十五两银子，在叶陈氏屋内的炕被下放了五两，在叶张氏那儿放了十两。确保二人有银钱应付李老爷后，她安心地领着叶霄离开了叶家。

没料到刚一出去，即有阵阵窸窣声传来，为首的还骂骂咧咧地：“小娘们可真厉害！竟敢伪造假字据，让整个村里的人都知道咱们老爷做拐卖人口的勾当！妈的，今天非得打死那娘们！”

叶贞赶忙拽着叶霄躲到小胡同里，食指轻触素唇，示意叶霄不要出声。

他们追的好快。叶贞蹭了蹭额上的热汗，从黑暗处探出身子，悄悄地看着外面耀武扬威的打手。

叶贞想：如今是不能走了，必须得等晚上。

“姐，我们除了叶家，没有地方可以去了。”叶霄眼眶有些红，鼻音很重，声音糯糯的。

“去大哥那里。”叶贞从袖管中拿出帕子，递给叶霄，沉声道，“男子汉哭什么？不过离家罢了！也值得哭一场？”

叶霄肩头一颤，强忍着眼泪别过头去。

叶贞看着孩子瘦小轻颤的肩膀，心一下子升起自责，自己写了假字据，却让元宵也跟着颠肺流离。

可她又何尝想得罪李老爷，只此事若不揭露，定会有其他人遭李老爷的荼毒。

“他们去前面搜了，我们趁机快走。”叶贞握住叶霄，在路口张望几下，迅速钻入另外一条小巷，疾步而行。

一路上，叶霄都绷着小脸不说话，叶贞欲哄又拉不下面子，便在路口花一文钱买了一把糖果，掖到叶霄口袋中。

果然如叶贞预料的那样，村口已被李老爷的人包围了，逢人便问叶贞的下落，而左右经过的村民瞧着那些打手，亦生出几分不屑。

“姐，他们在找我们，还咋走呀？”

叶贞捂住叶霄的口，然还是慢了一步，前面正在搜寻的人明显注意到这里，片刻，两个抄着木棍的高大男人即走了过来。

叶贞心砰砰直跳，将叶霄扯到身后，压低声音道：“元宵，你悄悄离开。去找村长帮忙！”

叶霄自知犯了大错，抽搭着道：“姐，你和我一起离开罢。”

一个孕妇哪里跑得过两个男人？叶贞深知于此，故蹙眉催促道：“快走！”

言罢，叶贞整理了几下衣衫，不卑不亢地走了上去：“你们在找我？”

李府内

叶贞半跪在李老爷身前，头发有些蓬乱，面上无悲无惧：“李老爷想问的，我已回答清楚。但凭李老爷处罚。”

“叶贞啊，”李老爷观摩着手中的紫砂茶壶，嘴角勾起一抹阴冷，“原本只要你按时还钱，这件事就了了。可你偏偏不老实。还弄出个什么假字据？有趣。”

叶贞自嘲一笑，动了动发麻的身体，立刻被身后的打手死死按在地上，动弹不得。

“怎么能这么粗鲁？”李老爷笑了起来，露出一口金牙，“她还怀着孕，肚子里的孩子要是出事了，她还不得和你们拼命？”

叶贞伏在地上，粗重地喘息几口，沉声道：“李老爷，拐卖孩子、放高利贷都是违反律法的恶事，你当真不怕受到国家制裁？”

李老爷听笑了，走过来揪住叶贞的头发，使劲往地上一撞，冷笑道：“天高皇帝远，我就不信朝中的人还能管到这里来？与其担心我祸害孩子，不如担心担心你肚子里的孩子！”

叶贞吐了口残血，呼吸急促了数分，她闭上眼睛，肩膀有些发颤。眼下，当真不好了。

正在这时，外面忽地传来数声急唤，叶贞于恍惚中听到叶霄的声音，勉力睁开眼睛，心中又燃起希望。

救兵来了！

与此同时，李老爷也换了一副嘴脸，笑向村长：“村长来了，未能相迎，恕罪恕罪。”

村长绷着一张脸，在看到满脸是血的叶贞的瞬间，脸已化至铁青。

“李老爷，您这是动私刑？”

李老爷为村长递上茶来，摆了摆手道：“都是我那些手下没轻没重的，不小心伤到叶贞姑娘。”顿了顿，轻叹，“也不怪他们，叶贞没有证据就胡乱说我拐卖孩子，我那些手下自来鸣不平，这不……”

村长冷眼看他。

“我何尝没有证据？”叶贞勉力起来，她蹭了蹭脸上的血，冷冷道，“李老爷若想看，我现在就可拿出来！”

李老爷扣紧手掌，没有理会叶贞，只伸手揽住村长的肩膀，压低声音道：“村长，这些年谁不知道我靠这个维生？连当官的都不管，您又何必趟这一趟浑水？听我的，把这死丫头交给我。这事儿过后，我定有好东西孝敬您。”

村长想了想，脸色稍缓，暗暗点头。

叶贞肩头发颤，只恨自己势力低微，竟这样输给了资本。