雪簌簌的下着，不过半日的光景便是一片素白。常陵原属江南，冬日里总是阴冷，遇上这样的雪天更是湿冷的厉害。季府祖辈上便是和洋人打交道，家里的建筑几乎都是新式的样子，这样的天气，早已烧上了暖气，是极暖的。

年关将近，许先生将各处商行的事务细细的说着，直到丫头们又上换了一回茶水，许先生才停住，对季老夫人笑道：“老夫人也就罢了，这些年也惯了，二少奶奶竟也坐的住，倒是难得。”

季老夫人握住栀晚的手，面上亦是笑容：“不瞒先生，在我的这些儿孙辈里，有谁及得上这孩子？到底是出身不同，又去过东洋读书见过世面！”

许先生是季家的老掌事，对季家极是熟识，自然知道这二少奶奶的来历，原是逊清的宗室皇亲，祖父上在老太后面前也是极有脸面的。只是如今逊清亡了，才将祖父手上这么一颗极钟爱的明珠嫁到皇商出身的常陵巨贾府里。虽嫁的是季家庶出的公子，季老太爷也是给足了苏家脸面，这位二少奶奶甫一进门，便跟着季老夫人身边，学着当家理事，隐隐有着未来当家女眷的意思。

许先生是如何点头醒尾的人物，嘴里早就应了几百个是。那二少奶奶却是脸色淡然。

一时，季老夫人屋里的大丫头初蓝笑嘻嘻的进来：“老夫人，二爷打乾州回来了。”

话音未落，一位穿着藏青毛呢大衣的年轻公子从外面进来，先叫了声祖母，又照着家里的规矩给季老夫人请了安。又笑说了声：“许先生也在！”

许先生道了声二爷好，知道这位二公子自幼失估，是季老太太一手教养长大，如今在乾州管着季府的各处生意，此时祖孙甫然见面，自然极是欢喜。许先生忙扯了故就要告辞。季老夫人心里高兴，也不强留，要叫人送许先生出去。

二少奶奶笑说：“祖母不用叫人，我去送许先生也是一样。”许先生忙道了不敢，二少奶奶却说：“原也不是专为了送许先生，只是有几样东西要送给许小姐，劳先生带过去。前些日子许小姐从东洋回来还惦记着栀晚，特特带了东西来，栀晚也算是略表心意罢！”

许先生笑道：“二少奶奶客气。”

栀晚笑了笑，并不说话。一旁，季晏清早已不耐烦，季老夫人怕惹出别的事来，忙答应着：“既这样，你便去罢！”

一时，栀晚引许先生出去。那烟霞色的衣摆在门廊边旋即一转，便消失不见。季晏清怔怔的瞧着门廊，又像是瞧着别处。季老夫人瞧着这个情景，倒先叹息了一声。谁知季晏清却噗嗤一声笑了出来，叫了声祖母。

风雪正盛，依巧收了油伞，带着几个婆子就往上房来，瞧见栀晚，笑嘻嘻的叫了一声二少奶奶。依巧是大少奶奶的陪嫁丫头，自大少爷季宴廷出事后，跟着大少奶奶在郊外园子里服侍。

原来这季苏两家是世交之好，栀晚与季家的两位少爷，自小便是相熟。栀晚结婚后，依然用的是旧时称谓，如今见了依巧，便问：“宴廷哥哥如今身子怎么样了？”

不想依巧却似笑非笑：“二少奶奶，这是在问我们大爷么？”

栀晚脸上微变，一旁的齐嬷嬷冷冷开口：“这是什么话？我们奶奶打小便是这么称呼大爷的，连老夫人都说，到底是打小的兄妹情分，原就比外面来的亲近些，这样叫着，才是一家子骨肉的样子。”又说，“也不怪你不知道，你一个下人，又是从小门小户出来的，哪见过什么世面，这点子小事，却当成稀奇大事。”

齐嬷嬷原先是苏家老福晋身边伺候的，旧时跟着老福晋出入宫廷公侯府邸，如今一个小丫头，自然三两句便料理了。

依巧素知这二少奶奶性子向来和顺，心中又存了一番心思，因而今日是立意要在这位未来的当家奶奶面前露一露脸，不想这二少奶奶身边的嬷嬷这样厉害，一席话说的她又羞又恼，满脸通红。齐嬷嬷却不堪在意，问：“是大爷打发你来老夫人请安的么？”

那一份气度，到让依巧露了怯，完全没有往日的伶俐口齿：“我们大爷说……说园子里的梅花开的正好，如今……如今正是赏梅的时节，便……着人斫伐了送给老夫人瞧瞧。”

栀晚瞧着依巧身后的千叶香，一簇一簇的密在枝头，虽没有红梅美艳，却天然一股淡雅风韵，和风处，暗香浮动，沁人心脾。

栀晚想起小时候，家中花园子种的都是美人、玉蝶，也有百叶缃。老福晋喜欢热闹，每年头场雪都要置酒赏梅。季家与苏家比邻而居，知道季家老夫人喜欢百叶缃，花开的时候，老福晋总是叫人折了送去。季老夫人素来都是叫季宴廷送了回礼过来，老福晋一向喜欢季宴廷温润有礼，总留他与哥哥们坐在一处，与女眷们一起赏梅。

栀晚不过七八岁的年纪，最是性子顽劣，与家里的女孩儿玩不到一处，只喜欢跟着哥哥们后面。几个堂兄都是大半小子，自然不愿意带着个小尾巴，一会子功夫便不见了人影，只有季宴廷还时时愿意带着她。

大哥苏舜铨见了总是眨着眼睛，狭促的笑：“季宴廷，你这样宠着我家小栀晚，是什么意思？”

栀晚不懂大哥的话，季宴廷望着她，眼里尽是殷殷笑意：“我家里没有妹妹，我把栀晚当做小阿妹看。”那样年少，英发丰姿，朗眉星目。

旧时旧事，如今想来，总是叫人心里发颤。

那一日她从东洋赶回来，亦是这样风雪连天。她甚至来不及喘口气，就奔向老福晋房里，跪在床前，叫了声太太。

老福晋忙叫齐嬷嬷扶她起来，坐在床沿，拉着手，细细打量了一番，说了句：“瘦了。”又叹息说，“这两年便是依着你，出去读书见见世面，也尽够了。阿晚，女孩儿家，在外面终究不好，还是回来罢！”

一路上，栀晚已经听大哥说了老福晋的病情，知道老福晋不过为她苦苦强撑着，一日挨过一日罢了。如今听老福晋唤着自己的乳名，更是泫然落泪：“阿晚听太太的。”

老福晋听了高兴，连道了几声好，紧紧地握着栀晚的手：“我的小阿晚啊。”话音甫出，竟是凝噎不语。

栀晚心中悲恸，哽咽着叫了一声太太。

老福晋强颜道：“你的几个姐姐嫁得都很好。我也很放心。如今是不同往日了，但是临去之前，我总要替你好好打算。”

栀晚双目含泪：“阿晚不孝，叫太太这样费心。”

老福晋却笑道：“我将你与宴廷的婚事定下了。”

栀晚大惊，唤了声太太！就见苏舜铨匆忙进来，扫了栀晚一眼，垂首立在老福晋床前：“太太，季家来人了。”

老福晋见他满面凄色，心下一紧：“是谁来了？”

苏舜铨仍旧瞥了一眼栀晚，声音低低地：“是季宴清。”

老福晋蹙着眉头：“不是宴廷？”苏舜铨答了声是，老福晋又问，“是为了什么事情？”

苏舜铨斟酌了一刻，瞧着老福晋的神色，缓缓说道：“他是带了季老太爷的手书来的，说是季宴廷去绥安办事，遭遇不测了！”

“什么！”

栀晚霍然站起，却是晴天霹雳一般天塌地陷，那弱柳一般的身子，终究一软，摊在地上。半日才听的一句涕泣：“我家阿晚这样命苦！”

栀晚辨不出是谁的哭声，只觉得一阵阵发寒，外面雪无声无息的下着，如同扯絮一般，漫天飞舞。

栀晚悠悠转目，神色淡淡：“听说那百叶缃梅还是祖母怀父亲时，祖父亲手种了给祖母解闷的，大哥有心，你快去吧！”

依巧被齐嬷嬷当着众人一顿抢白，正巴不得这一句，答应了一声，便带着人去了。

齐嬷嬷冷笑：“这妮子志向远大着呢！”栀晚不解，齐嬷嬷说道：“听说，近来大爷很看重她，前些日子去景山温泉，也只带了她去伺候，倒把个大少奶奶放在一边。如今园子里已是她的天下，她这样辖制了大少奶奶，又想在你面前要强。可见志向不小！”

栀晚与大少奶奶余氏并不熟稔，只知道那是一个家世平常的沉默女子，若是以前，季家是断不会让长孙迎娶这样的人，只是季宴廷死里逃生回来，已是半残身躯，家世相当的自然不愿。

余氏长日住在园子里，唯有家宴时露一露面，在老夫人面前总是战战兢兢的样子，说起话来也是唯唯诺诺。季老夫人虽不喜，却怜惜长孙，爱屋及乌，连带着对这位孙媳已是多了几分担待，吃穿用度上，也是与栀晚一样。

栀晚也不在意：“嬷嬷与她计较有什么意思。”

谁知齐嬷嬷是真动了气，怫然道：“如今连这样的东西，都敢来你的前面逞强！”

栀晚笑道：“我不过是看着宴廷哥哥罢了！”

齐嬷嬷点头：“这便罢了，只是乾州那边——”

“嬷嬷。”栀晚不耐烦听这些，不待齐嬷嬷说完，转身便走。她今日穿的是烟霞色织锦挑花的旗袍，娉娉袅袅的样子。因为畏冷，围着雪狐的围脖，围脖的风毛出的极好，总有两寸的样子，上面别着一支红的宝石别针，那宝石样式简单，只用了米钻镶了一圈，动辄处莹莹有光，越发衬得肤若凝脂。这样如玉身姿，印在风雪里，却更显单薄。

齐嬷嬷想起老福晋临终时的殷殷嘱咐：“我将这些东西连着阿晚一齐交给你。东西，你替她收着，不到万不得已不要叫她知道！阿晚那孩子心气最高，现下是慰我病中才答应嫁给季宴清，她若是知道有这个后路，哪里还愿意委身那个纨绔！她哪里知道啊，咱们这样的人家，一旦遇到这翻天覆地的机变，却是连庶人都不如的！如今宴廷不在了，天之大，也只有季家能保全了她啊！”