隔几日午后，孙嘉懿忽遣侍女来叫凉春过去回话。

入夜，赵嬷嬷不禁问道：“今儿夫人差你过去什么事？”

“只问了些府中事务，也没什别的。”凉春一边给赵嬷嬷洗脚一边答，却又想起来，补了一句，“倒是特地问了几句干娘您的身体呢！”

“嗯。”赵嬷嬷点点头，沉思半晌又说，“想来夫人是看中了你的才干，打算要重用你。日后你务要更加勤勉些，你是个机灵孩子，夫人喜恶你也清楚，既然留在宅子里了，就要识时务。”

凉春知赵嬷嬷话外之音是提醒她不要留恋旧主，也因此想起了江珮儿的苦心，于是轻轻答了声“是”。

江珮儿说过，能在这府里长久待下去的，都不是善类。洞明如赵嬷嬷，又岂会看不透孙嘉懿的用心？许蕴锋在后宅里最信任的便是她这个乳娘，所以即便新夫人如何眼高于顶，终究还是要为了笼络住丈夫的心而向她靠近一步的。却又不能做的太过于明澈以失身份，因此只能借着渐渐重用凉春而示意。

兰庭别墅，春景如画。

江珮儿正在客厅里看书，有门房来报，说苑夫人到了。

她说声“有请”，合上了书。

苑夫人带着仆从笑吟吟地进门：“几日不见，太太的身段更明显了。这些时辰可还是吐得那么厉害？”

“好多了，还多谢义母挂着。”

因当日她是以苑铁成义女的身份出嫁的，虽非血亲，但好歹对两方都有益处。因此这几年江珮儿跟苑家从未断过来往，即便她今时不比往日，可对苑家来说也无损。故而搬出来后，苑夫人反走动的更频繁了。

一时，苑夫人就座，。两人闲话起来。

却不知怎的，就提及了全国驰名的苑氏行运公司。江珮儿神色不禁一紧，又转瞬即逝，只见她笑道，“人说苑氏的行运是全国第一家呢！”

“这倒不是不是自夸，咱苑字号的行运，当得起！”

“哦？”江珮儿神色里好奇更甚。

见她有兴致，苑夫人就滔滔不绝起来，“这啊，还得从前清说起。咱们祖上是漕帮中人，江湖上一直是有地位的。到后来漕运不兴了，老人们便开起了镖局，也不免跟绿林道有交结。我公公是个留过洋的人，他回来后把镖局名目改了改，就成了现在的行运公司，运镖依旧，同时还从商。这样经营下来，跟官家也少不了联系。现今咱们苑字号虽不能说黑白通吃，却是两道上没有不买面子的。”

“原来如此。”江珮儿顿了顿，又问道，“可是义母，咱们苑字号的名声这么响亮，就不怕有冒充的？”

“太太说的不错，确实少不了鱼目混珠的。不过，咱们也有对策。太太并非外人，我就不瞒着，官道上不必说，自然有政府和军队的批文凭证。就是黑道上比较麻烦些，每年老爷都少不了派人去各地拜会，然后换暗号口令。”

她一扬眉：“每年都换？”

“是啊！”苑夫人说着叹口气，“那些匪类胡子，哪个不是贪得无厌，若不每年送些好处去，他们就觉得吃不到好处了，必定要寻麻烦。再者，一个暗号用的时间过长，难免就被有心者泄露出去了，反对我们不利。”

“看来真是做什么都不容易的。”江珮儿神色中流露出些无奈，片刻，忽低眉垂眸，软语轻声叫道，“义母……”

苑夫人听她言语不似刚才那般从容了，猜出必有难言，于是说，“既然太太肯叫我一声‘义母’，就是没当我作外人，若有事请讲当面。”

江珮儿欲言又止起来，半天才带着愁容道，“那我也不瞒着了，前些日子，我去外头听曲儿时，正碰见江南老家的一房远亲。那亲戚是倒卖布匹过活的，他抱怨兵荒马乱民不聊生，走一趟南北要交给官家过路费，本身就剩不了多少，却还要被那些土匪强盗搜刮一番。也是见他日子过得实在辛苦，所以我今天便求义母卖个面子，告知一二苑家的暗号口令，好歹有些血缘，他日子好过些，我也心安了。”

一时，苑夫人不知如何答对。江珮儿看出对方犹疑，又以退为进，“义母若为难，便罢了，就当我什么都没说。苑家并非区区小户，这些机密东西泄漏给不亲近的人，定有折损……”

“太太这话就见外了。”苑夫人看着她，没有再接刚才的话茬儿，而是说道，“苑字号家大业大，也不怕多几个跟着吃饭的。太太何不让您那亲戚直接归到咱们行运公司呢，这样比他单枪匹马安全不说，到手的钱银也只能有增无减。”

她浅浅一笑，自然明白苑夫人的意思，可这件事她自己最清楚，哪有什么远亲，不过一个幌子罢了。

“义母所言，我之前也想过。可我那亲戚是乡下人，没见过什么大世面，所以见他的时候，我只说自己嫁了人，却没告诉他归宿是谁。要是真让他知道实情了，指不定会出什么洋相呢！您也知道，宅门里是非多，帅府里早有人巴不得看我笑话呢，更何况，秋成也不愿我再跟旧亲有瓜葛……”

苑夫人原先打定的心思，瞬间又摇摆起来。江珮儿不想再被对方言辞推脱，就又说道，“唉，这种事，要不是娘家人，我也说不得。虽然我跟苑家没有血亲，可他们许家不比寻常，若没有您跟义父给添光，我的日子就更难了。”她说着，手上凸起的腹部，“只愿我这肚子争气，若日后产下长子，我看谁还敢白眼与我！”

最后这几句话，倒是提醒了苑夫人，她蓦地眼中一亮，霎时笑道，“这等小事，怎劳太太伤神？赶明儿我叫让人把道儿上的信物和口令簿送过来，您啊，只管放心安胎，等几月后诞下麟儿，其余的什么都别想了。”